日本で地震が多い最大の理由は、日本列島が世界でもまれな「プレート境界の集中地帯」に位置しているためです。
地震は地下の岩盤にたまったひずみが限界に達して急激に解放されることで起こりますが、日本はそのひずみが生じやすい条件が重なっています。
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4つのプレートが集まる場所にある
日本列島の地下では、4枚のプレートが複雑にぶつかり合っていることが挙げられます。
日本列島の周辺には、4つのプレートが集まっています。
- 日本列島周辺プレート
- 太平洋プレート
- フィリピン海プレート
- ユーラシアプレート
- 北米プレート
海側のプレートが陸側のプレートの下に沈み込むことで、日本海溝・南海トラフ・相模トラフといった深い海溝やトラフが形成されました。
そのひずみが限界に達すると、東日本大震災や南海トラフ地震のような海溝型巨大地震が発生します。
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日本列島の地形と地震の起こりやすさ
日本列島が弓状に曲がった細長い地形をしていることも、地震が多い要因です。
日本列島の地形と地震の起こりやすさは、地下のプレート構造と、それによって形づくられた地形が強く結びついている点に特徴があります。
日本の「細長く山が多い地形」そのものが、地震が頻発する環境を物語っています。
日本列島の成り立ちと地形の特徴
日本列島は、もともと大陸の縁に位置していましたが、プレートの沈み込み運動によって引き裂かれ、押し縮められながら現在の形になりました。
複雑な地層環境によって、日本は独特で珍しい地形でなりたっています。
- 日本の独特な地形
- 南北に細長い弓状の列島
- 国土の約7割を占める山地・丘陵
- 平野が少なく、急峻な地形
という特徴的な地形が形成されています。
この山が多い地形は、地下でプレートが強く押し合い、地殻が持ち上げられてきた証拠です。
日本列島は『強く変形している地域』にある
日本列島は、複数のプレートが押し合う地殻変動の激しい地域に存在するため、地殻の浅い部分まで常に圧縮・引き伸ばし・ねじれの力が加わっています。
このような環境では、
- 深部よりも浅部で岩盤が壊れやすい
- ひずみが浅い場所にたまりやすい
という状態になるため、結果として地殻の浅い部分で地震が頻発してしまうのです。
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非常に活断層が多い
日本列島内部の山地や盆地、平野の境界には、多くの活断層が存在します。
いくつものプレートの力が日本列島内部に伝わり、地殻が割れたりずれたりしているため、多数の活断層ができて内陸地震が起こりやすくなっています。
たとえば、
- 山地と平野の境目
- 直線的な谷や崖
- 川の流れが不自然に曲がる場所
こうした地形は、活断層が関係していることが多く、内陸直下型地震が起こりやすい場所でもあります。
プレートが沈み込む際の力は一方向ではなく、地域ごとに異なる向きや速さで加わるため、列島内部の地殻には複雑な応力がかかります。
その結果、日本各地に多数の活断層が形成され、内陸直下型地震が起こりやすくなっています。
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震源が浅い地震が多い
震源が浅いほど地表の揺れは強くなり、規模がそれほど大きくなくても大きな被害が出やすくなります。
日本の地震に震源が浅いものが多い理由は、主に次の2点に集約できます。
日本特有の地下構造が大きく関係しています。
プレートが浅い角度で沈み込んでいる
日本周辺では『太平洋プレート』や『フィリピン海プレート』といった海側のプレートが、日本列島の下に沈み込んでいる。
この沈み込みは、比較的浅い角度で起こるため、プレート境界が地表に近い場所まで広がり、ひずみが浅い場所に集中しやすいという特徴があります。
その結果、震源の深さが数km～数十km程度の浅い地震が多く発生。
このような地震の代表例が、近年多くの警戒が呼び掛けられている『南海トラフ地震』や『相模トラフ地震』となります。
活断層が地表近くに多数存在する
前項目で解説したように、日本列島の内部には、非常に多くの活断層があります。
これらの断層は、地表から深さ数km～十数km程度と、地殻の浅い部分に存在しています。
この活断層がずれることで起こる内陸直下型地震は、必然的に震源が浅くなる。
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大地震に備える : 被災対策
地震は、ある日に突然起こり予測は直前にしかできません。そのため、前もって避難必需品を準備しておかないと、被災後に不自由な避難生活をしいられます。
さらに、大規模な地震発生後は救援の手が届くまで日数がかかり、最低でも数日間は自力ですごせる食料・飲料水などのストックが必要です。
とくに家族がいるばあい、人数分の水・食料が必要になるため、日頃から短期保存食（ローリングストック）と長期保存食を食生活に取り入れて準備しましょう。- よく読まれる記事
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